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Qu'on se le dise, Rafael Nadal est à Paris comme chez lui. Et comme tout hôte qui se respecte, il a horreur qu'un intrus tente de s'introduire dans son antre sans une invitation. En demi-finale de Roland-Garros, l'inconnu dans la maison n'en est pourtant pas un : Novak Djokovic, N.3 mondial et vainqueur de l'Open d'Australie. Le Serbe avait des velléités de se substituer à l'Espagnol en finale de Roland-Garros et à la 2e place mondiale : mais, en voulant escalader la demeure de face, Novak Djokovic a été pris de vertige. Incapable de tenir l'échange, le Serbe a produit du mauvais jeu. Sans rythme et auteur de beaucoup de fautes directes (28 en tout), Nole a dû se résigner à rester sur le seuil.

"C'était une demi-finale de Grand-Chelem, il y avait tellement d'enjeu, tout le monde regardait, confessait Djokovic après le match. J'ai fait tout ce que je pouvais, mais je n'ai pas joué le tennis que j'ai l'habitude de jouer. Lui a montré encore une fois que dans les moments importants, il était très solide mentalement". Sans perdre un set cette année, Rafael Nadal a étouffé son adversaire en lui montrant la sortie après 2h49 de jeu. Comme Bjorn Borg (1978-81) et Ivan Lendl (1984-87), le Majorquin s'est ainsi assuré de disputer sa 4e finale de suite, en ramenant lui-même son adversaire à la porte, d'Auteuil évidemment. "C'est mon meilleur match à Roland-Garros, lançait le Majorquin de son côté. Les deux premiers sets ont été presque parfaits. Jouer mieux que ça, c'est difficile."

Prochain adversaire: Djokovic

C'est tout simplement "heureux" que Rafael Nadal a soufflé ses 22 bougies devant le public de la Porte d'Auteuil. Heureux de l'ovation qui lui a été réservé, mais également heureux d'avoir décroché sa septième qualification pour les demi-finales d'un Grand Chelem (quatre fois Roland-Garros, deux fois Wimbledon et une fois à l'Open d'Australie). Sa victoire expéditive, en trois sets secs et un peu moins de deux heures de jeu, face à son compatriote et ami Nicolas Almagro en dit long sur la forme et la détermination du triple tenant du titre. En six victoires en quarts de finale de majeur, si l'on excepte sa victoire sur abandon devant... Novak Djokovic (Roland-Garros 2006) , il n'avait jamais fait aussi court !

"Avant, je le pensais intouchable, mais depuis que je l'ai titillé à Barcelone (en 2006, défaite 7-6, 6-3), j'ai pris conscience que je pouvais l'embêter sérieusement, que je pouvais le battre. J'y crois", avait lancé Almagro, qui totalise le plus grand nombre de victoire sur terre cette année (au nombre de 22), avant le match. Une chose est sûre : l'Espagnol va devoir sérieusement réviser son jugement. 6-1, 6-1,6-1. Le score est sans appel. Une nouvelle raclée infligée par le Majorquin après celle donnée à Fernando Verdasco (6-1, 6-0, 6-2) en huitièmes.

Du grand Nadal

Pourtant, Almagro, premier droitier que Nadal avait à affronter depuis le début du tournoi, n'avait rien à perdre. Opposé au meilleur joueur du monde sur terre battue, l'Espagnol devait oser et mettre de la folie dans son jeu pour espérer rivaliser avec le numéro 2 mondial. Malheureusement, la balance n'a jamais été en sa faveur. Bien au contraire. Nadal a laissé son amitié de côté. Almagro, lui, a subit. Incapable de faire le break sur les cinq occasions qui se sont présentées à lui, l'Espagnol a peiné sur les coups droits assassins du gaucher.

En cinq matches, Nadal n'aura abandonné que 25 jeux, soit une moyenne ridicule de 1,6 jeux par set. Il était donc difficile d'accorder une petite chance à son compatriote, auteur de 36 fautes directes sur l'ensemble de la rencontre. Avec ce nouveau succès, Nadal se dirige plsu confiant que jamais vers Novak Djokovic en demi-finale. Ce sera la troisième fois en un an que les deux joueurs se retrouveront à ce niveau en Grand Chelem. Le rang de N.2 mondial sera encore en jeu, comme à Hambourg, où Nadal s'était imposé après un match mémorable...

Contrairement aux aléas climatiques qui ont interrompu son match, Rafael Nadal ne connaît aucun nuage à sa météo perso. Large vainqueur de son compatriote Fernando Verdasco, l'Espagnol n'a toujours pas perdu un set depuis le début du tournoi, pas vraiment gêné par le fait d'avoir rencontré quatre gauchers en quatre matches, chose probablement inédite à ce niveau. Les soucis physiques de Verdasco n'ont fait qu'accentuer le gouffre qui existe entre les deux hommes.

En quart de finale, Nadal devrait trouver davantage de résistance face à Nicolas Almagro, l'homme aux 78 aces dans le tournoi. Mais, a priori, on ne voit pas comment ce dernier, pur terrien, pourrait surprendre Nadal, plus que jamais favori à sa propre succession.

Plus d'examens, 100 % dans Roland Garros! En route pour un 4ème Roland Garros de rang, invaincu en carrière à Paris, pas un seul set perdu après 3 tours, seulement 3 doubles-fautes et 19 jeux concédés en 3 matches...

Le plus grand joueur de terre battue de ces dernières décennies, et dans 4 matches, de tous les temps avec 28 succès consécutifs à Roland Garros, dépassant ainsi Bjorn Borg...

276. 276 jours après avoir êtré diplomé en tant que bachelier en communication, je signe mon premier contrat professionnel dans cet univers de la commu!

En passant par une formation en Facility Management qui aura fait couler beaucoup d'encre (...), et via des cours de néerlandais où j'ai pu rencontrer de chouettes personnes aussi, me voila sorti de ce monde des études.

A partir du mercredi 16 avril prochain, je serai officiellement le nouveau Internal Communication Officer de Generali Belgium. Une consécration pour les efforts fournis ces dernières années.

Merci à toutes ces rencontres, tous ces échanges et tous ces moments depuis septembre 2004.